20世紀(jì)90年代，北京什剎海一個四合院中，老牛一家過著平凡的生活。　　戶主牛德山(劉威 飾)（劉威(劉威 飾) 飾）和老伴周二玲（朱茵(朱茵 飾) 飾）一生操勞，辛苦拉扯三個孩子長大。孩子大了，煩惱也跟著增多。在汽配廠工作的長子牛建國(張國強 飾)（張國強 飾）為人忠厚，妻子金夢瑤(牛莉 飾)（牛莉(牛莉 飾) 飾）潑辣開朗，夫妻倆先是為了子嗣問題煩惱不已，后來眼看別人下海經(jīng)商發(fā)財，金夢瑤不愿再過這種望不到頭的拮據(jù)日子，夫妻倆的口角隨之增多；次子牛建軍(張博 飾)（張博 飾）好高騖遠(yuǎn)，雖然妻子賢惠，兒子乖巧可愛，但是這個愛耍小聰明的男人卻一心打出自己一片天地，結(jié)果惹出麻煩無數(shù)；小女兒牛建紅(劉蕓 飾)（劉蕓 飾）性格執(zhí)拗，對待拋棄自己的陳一冰（趙會南 飾）念念不忘，她的婚事成了父母的一塊心病……