杜霄(侯巖松  飾)按照鐵箭飛(趙苒 飾)的指示，拿著鐵箭飛給他的一幅畫，送到訥圖的當(dāng)鋪去，將畫死當(dāng)之后來(lái)?yè)Q官位。乾隆(宗峰巖  飾)隨劉統(tǒng)勛(吳京安  飾)去查墾荒營(yíng)，對(duì)墾荒營(yíng)的政跡甚是歡喜，這讓劉統(tǒng)勛也忍不住大贊墾荒營(yíng)的好，還把對(duì)墾荒營(yíng)有功的杜霄、谷山(徐僧  飾)和唐思訓(xùn)等人，都在乾隆面前表功了一番。
乾隆聽(tīng)到杜霄的名字，想起自己在青銅縣見(jiàn)過(guò)杜霄，得知杜霄帶來(lái)了兩千墾民，讓乾隆對(duì)杜霄更是贊不絕口。乾隆對(duì)杜霄贊不絕口，想要等杜霄再歷練之后重重提拔他，劉統(tǒng)勛便不好再多說(shuō)杜霄什么，沒(méi)有把杜霄離開(kāi)墾荒營(yíng)的真正原因告訴乾隆。
杜霄升為五品戶部郎中，心里還想著要二品侍郎，所以他開(kāi)始學(xué)習(xí)鐵箭飛那一套，混跡在寸土堂之內(nèi)。在寸土堂的時(shí)候，杜霄與那些貪官有些格格不入，對(duì)他們嬉笑的言語(yǔ)有些不適應(yīng)，鐵箭飛便勸說(shuō)杜霄慢慢適應(yīng)，讓他不要在意別人所說(shuō)的話，在心里明白自己的能力就好。
乾隆為廢皇莊之事，跟劉統(tǒng)勛做了解釋，讓劉統(tǒng)勛明白他的難處，然后告訴劉統(tǒng)勛，他已將傅恒秘密召回，讓傅恒去密查皇莊之事。乾隆保證，如果傅恒查證皇莊之事，真如劉統(tǒng)勛所說(shuō)，便會(huì)徹底端了皇莊，他認(rèn)為到時(shí)那樣做也不會(huì)被祖先怪責(zé)。
杜霄上任之后，被安排去北新倉(cāng)查驗(yàn)糧倉(cāng)，訥親(王繪春  飾)一黨怕杜霄對(duì)此事過(guò)于認(rèn)真，特意找機(jī)會(huì)提醒杜霄，可沒(méi)想到杜霄還是不肯買賬，不肯在查倉(cāng)之時(shí)睜只眼閉之眼。管北新倉(cāng)的官員看杜霄不肯通融執(zhí)意查倉(cāng)，便謊稱倉(cāng)被轉(zhuǎn)移至南倉(cāng)，沒(méi)想到杜霄還是要去徹查，讓他們很是為難。杜霄駕馬車準(zhǔn)備去民倉(cāng)查驗(yàn)之時(shí)，發(fā)現(xiàn)馬車上的銀兩，一下子明白了為官之道，于是不再追究此事。
乾隆準(zhǔn)備回宮頒下墾荒令，臨行前他特意跟劉統(tǒng)勛談了一夜，讓劉統(tǒng)勛幫他想一句語(yǔ)簡(jiǎn)意賅的話，來(lái)張貼告示讓百姓知曉墾荒令的意思。劉統(tǒng)勛給了乾隆八個(gè)字“萬(wàn)民墾荒、舉國(guó)增田”，讓乾隆非常的興奮，頓時(shí)跟劉統(tǒng)勛大談起墾荒令實(shí)施下去的方案?；爻?，乾隆馬上就下旨?jí)ɑ?，孝賢看乾隆如此開(kāi)心，把出宮前的一團(tuán)亂麻心情全部散去，心中很替乾隆高興。
乾隆跟孝賢談天下最雅之事，孝賢提到了務(wù)農(nóng)，深得乾隆之意，兩人便借此談得更是歡心鼓舞，仿佛大清已經(jīng)全國(guó)墾荒了。張廷玉跟鐵弓南(飾)問(wèn)起了劉統(tǒng)勛辦墾荒營(yíng)的事情，鐵弓南于是把墾荒賑糧戶部吃緊的擔(dān)心，跟張廷玉談了起來(lái)，而張廷玉則擔(dān)心天下墾荒之勢(shì)太大，會(huì)有人從中搗鬼，但他話到嘴邊又不肯繼續(xù)往下說(shuō)，讓鐵弓南不明所以，張廷玉只好謊稱自己疑心生暗鬼。
杜霄等待乾隆接見(jiàn)，可等了半天卻等到乾隆不見(jiàn)的消息，讓他回去好好辦差。杜霄因?yàn)檫@一段時(shí)間人情冷暖見(jiàn)得太多，讓他越來(lái)越覺(jué)得有錢才能有權(quán)，心里也不再想著劉統(tǒng)勛以前的教誨，只想聽(tīng)從鐵箭飛的那一套來(lái)辦事。
谷山去田里查驗(yàn)，正吩咐王不易(周瑞 飾)要一刻不等地把馬旗門調(diào)來(lái)的，給墾荒營(yíng)的賑糧運(yùn)到之時(shí)，一片蟲爺突然飛來(lái)，把大片的稻谷全都給吃沒(méi)了。因?yàn)橄x爺之災(zāi)，錢塘百姓紛紛開(kāi)始賣地，想拿到一些銀兩外出謀生去。劉統(tǒng)勛看到百姓紛紛在賣田，而墾荒營(yíng)的賑糧還沒(méi)有送到，擔(dān)心開(kāi)荒一事又遇阻礙。