劉統(tǒng)勛(吳京安  飾)第一天上朝，乾隆(宗峰巖  飾)便為劉統(tǒng)勛帶回來山東諸城官倉為空的事情，開了一個(gè)小小的頭，讓各位臣工談一談空字。訥親(王繪春  飾)借著乾隆倚重劉統(tǒng)勛的心思，用劉統(tǒng)勛作比喻，說明劉統(tǒng)勛回來彌補(bǔ)了朝堂賢臣的空缺之事，甚得乾隆歡心。乾隆贊許了訥親之后，便讓劉統(tǒng)勛來談他所說的空，劉統(tǒng)勛于是借了一個(gè)算盤來比喻。
劉統(tǒng)勛拿著算盤，仔細(xì)清算兩千五百擔(dān)糧食所需的運(yùn)糧車馬問題，然后直指鐵弓南(飾)的失職，導(dǎo)致了他今天所要說的空城記。劉統(tǒng)勛的話，讓鐵弓南非常震怒，當(dāng)著滿朝文武的面他都開始叫劉統(tǒng)勛是劉瘸子，還直指劉統(tǒng)勛血口噴人。鐵弓南把京通二地倉廒年久失修的事情說出來，說明他沒有及時(shí)將皇糧運(yùn)回京城是有原因的，劉統(tǒng)勛于是怪責(zé)鐵弓南沒有派過一位司官前去查看，更不知道這借倉背后的瞞天過海暗度陳倉。
劉統(tǒng)勛在朝上指證鐵弓南之前，早已經(jīng)見過薩哈諒，問及了諸誠糧食的去處。劉統(tǒng)勛在朝堂之上說明，去年秋收之后，諸城的兩千五百擔(dān)糧食就必須通過漕運(yùn)送往京通二地倉廒，而鐵弓南卻下令京通二地倉廒在修繕，借諸城官倉存放糧食，順利完成了戶部的賬面數(shù)據(jù)。鐵弓南一聽劉統(tǒng)勛的話，馬上跟乾隆表明他沒有造假之念，只是借倉而已，而乾隆則讓鐵弓南不要?jiǎng)优?，等劉統(tǒng)勛把話說完。
劉統(tǒng)勛繼續(xù)講解諸城空糧案，把紀(jì)衡業(yè)通過驗(yàn)糧的把戲說出來，可鐵弓南聽了還是不肯相信，認(rèn)為驗(yàn)糧司官不是瞎子不可能看不出問題，劉統(tǒng)勛于是讓侯祖本出來作證。侯祖本在紀(jì)衡業(yè)行跡敗露之后，一回京就去都察院交出受賄的銀兩，表明他看出了端倪為不打草驚蛇才受賄的。劉統(tǒng)勛繼續(xù)講那五車糧草，并帶上了紀(jì)衡業(yè)作證，紀(jì)衡業(yè)于是身戴枷鎖背著那一袋沙礫上殿。
鐵弓南看到紀(jì)衡業(yè)，非常憤怒地踢了紀(jì)衡業(yè)一腳，怪紀(jì)衡業(yè)沒有按照鐵例不貪糧，讓諸城官倉變空倉。紀(jì)衡業(yè)面對鐵弓南指責(zé)，眼淚不停往下留，許久之后他才告訴大家，諸城官倉從未進(jìn)過一粒糧食。鐵弓南聽到紀(jì)衡業(yè)的話，馬上質(zhì)問糧食究竟被誰貪了，紀(jì)衡業(yè)于是把山東多年上交皇糧都是從兩廣江浙買糧的事情說出來，說明山東的田早已經(jīng)沒辦法養(yǎng)千萬黎民百姓了。
紀(jì)衡業(yè)說完，劉統(tǒng)勛幫紀(jì)衡業(yè)補(bǔ)充，將他從山東歸來的所見如實(shí)說出來，并把他從山東百姓家中帶回來的一袋糧草拿上殿展示，說明山東良田之所以不產(chǎn)糧，是因?yàn)樗麄兎N下的不是糧而是黃葉?？赐炅藙⒔y(tǒng)勛帶回來的糧，乾隆馬上要看紀(jì)衡業(yè)帶來的那一袋糧，而紀(jì)衡業(yè)為了讓大家引以為鑒以死諫言，他要求讓他說完這最后一句再打開糧袋。紀(jì)衡業(yè)大聲喊出“謊言誤國”四個(gè)字，作為他的遺言灑在朝堂之上，然后用自己身上的枷鎖勒死了自己。
紀(jì)衡業(yè)死后，無人敢打開他帶來的糧袋，乾隆于是命令鐵弓南開袋，鐵弓南打開糧袋，顫抖地抓起一把糧袋里的沙礫，輕輕地抖落給大家看。劉統(tǒng)勛在大家被沙礫嚇到之時(shí)，對此驚天大案作了一番肺腑之言，說明朝堂之上的大臣都在粉飾太平，視大清的例法于無物，認(rèn)為大清國的天下是為官者的天下，所以吏治松散無法弘揚(yáng)法度之威嚴(yán)。劉統(tǒng)勛揚(yáng)言，再不整頓吏治恐國將不國，說得滿朝文武鴉雀無聲，而乾隆則在劉統(tǒng)勛大膽放言之后表示，劉統(tǒng)勛敢放言他就敢放權(quán)。
劉統(tǒng)勛表示，乾隆敢放權(quán)他就敢放膽去做，愿為乾隆肝腦涂地萬死不辭。乾隆聽到劉統(tǒng)勛的話，馬上頒旨封劉統(tǒng)勛為戶部尚書兼都察院左都御史，徹查糧田一案。所有大臣聽到宣旨之后，個(gè)個(gè)都不寒而栗，而乾隆則松了一口氣。
下朝之后，孝賢皇后(陳潔  飾)跟乾隆說起了戶部罷宴一事，讓乾隆忍不住大笑了起來。乾隆笑過之后，心里不免擔(dān)心鐵弓南會記恨劉統(tǒng)勛，怕鐵弓南不懂他的心意，不明白他想把戶部尚書一職留給鐵弓南的想法。劉統(tǒng)勛想跟鐵弓南化解朝堂之上的不愉快，在鐵弓南生氣要刮眉毛之時(shí)，特意來阻止鐵弓南，還有意奚落鐵弓南是驢，把鐵弓南氣得七上八下的。
大扇子(孫寧  飾)到了淮安，幾經(jīng)打聽到了衙門找書吏柴復(fù)生，跟他提及了周伏天的冤案，問到了魚鱗冊數(shù)目與周伏天所記錄不符的事情，想重新查證一番。劉統(tǒng)勛去送回浙江的唐思訓(xùn)，跟他提及小放生(呂星辰  飾)的同時(shí)，提醒他不要犯山東省的錯(cuò)誤。